ปลด ‘ดาวพลูโต’ ออกจากระบบสุริยะ

           สำนักข่าวต่างประเทศ รายงานว่า ในการประชุมของสมาพันธ์ดาราศาสตร์สากล หรือ ไอเอยู (International Astronomical Union's : IAU) ซึ่งมีนักดาราศาสตร์ราว 3,000 คน จาก 75 ประเทศร่วมประชุม ที่กรุงปราก สาธารณ
รัฐเชค เมื่อวันที่ 24 สิงหาคม 2549 ได้มีการลงมติปลด “ดาวพลูโต” ออกจาก หมู่ “ดาวเคราะห์ชั้นเอก” แห่งระบบสุริยะ โดยมีสมาชิกเพียง 300 คนที่ได้ร่วมโหวตยกบัตรสีเหลืองเพื่อแสดงความเห็น เหตุคุณสมบัติของ ‘พลูโต’ ต่างจากดาวพุธ, ดาวศุกร์, ดาวโลก, ดาวอังคาร, ดาวพฤหัส, ดาวเสาร์, ดาวยูเรนัส และดาวเนปจูนซึ่งอยู่ในระบบมาก ทั้งเรื่องที่อยู่ไกลจากดวงอาทิตย์และมีขนาดเล็กกว่าดาวเคราะห์อีก 8 ดวง

           การประชุมไอเอยู ได้ร่วมกันนิยามความหมายของ “ดาวเคราะห์” ซึ่งในอดีตไม่มีการกำหนดนิยามไว้ ซึ่งได้ข้อสรุปว่า “ดาวเคราะห์” ต้องมีคุณสมบัติ  1.เป็นวัตถุบนท้องฟ้าที่โคจรรอบดาวฤกษ์ แต่ตัวเองต้องไม่ใช่ดาวฤกษ์ 2.มีมวลมากพอที่จะมีแรงโน้มถ่วงดึงดูดตัวเองให้อยู่ในสภาวะสมดุลอุทกสถิต และ 3.มีวงโคจรที่ชัดเจนและสอดคล้องกับดาวข้างเคียง หลังจากนิยามลักษณะดาวเคราะห์แล้วส่งผลให้ “พลูโต” หลุดจากความเป็นดาวเคราะห์ทันที เพราะมีวงโคจรเป็นวงรีที่ทับซ้อนกับดาวเนปจูน และทำให้ระบบสุริยะมีดาวเคราะห์เหลืออยู่เพียง 8 ดวง

           ดร.ศรัณย์ โปษยะจินดา รองผู้อำนวยการสถาบันวิจัยดาราศาสตร์แห่งชาติ กล่าวว่า การตัดดาวพลูโตออกจากระบบสุริยะและเปลี่ยนสภาพจาก “ดาวเคราะห์” โดยจัดชั้นใหม่ให้เป็น “ดาวเคราะห์แคระ” นั้นไม่มีอะไรเสียหาย เพราะดาวพลู
โต ถูกค้นพบเมื่อปี 1930 และตลอด 76 ปีที่เรียกเป็นดาวเคราะห์ดวงที่ 9 นักดาราศาสตร์ก็พบว่าดาวพลูโตมีความแตก
ต่าง จากดาวเคราะห์ทั้ง 8 ดวงมากขึ้นเรื่อย ๆ และด้วยความก้าวหน้าของเทคโนโลยี กล้องดูดาวในปัจจุบัน ทำให้นักดาราศาสตร์ค้นพบ ดาวอื่น ๆ ที่มีลักษณะเหมือนดาวพลูโตอีกหลายดวง

           “สิ่งที่ค้นพบเป็นความรู้ใหม่ทางด้านวิทยาศาสตร์ที่ก้าวหน้ามาก ซึ่งปัจจุบันดาราศาสตร์ก็เป็นหนึ่งในสาระของการ
เรียนรู้ ดังนั้นครู อาจารย์จะต้องติดตามความรู้ใหม่เหล่านี้เพื่อนำไปถ่ายทอดสู่นักเรียน นักศึกษา” ดร.ศรัณย์ กล่าว

           นอกจากนี้ ในการประชุมไอเอยูยังได้นิยามประเภทของดาวขึ้นมาใหม่ คือ “ดาวเคราะห์แคระ” ซึ่งคล้าย กับดาว
เคราะห์น้อย ดาวเคราะห์แคระมีคุณสมบัติคล้ายๆ กับดาวเคราะห์ แต่ต่างกันตรงที่วงโคจรนั้นสามารถทับซ้อนกับดาวใกล้
เคียงได้และไม่ได้เป็นจันทร์บริวารของดาวใดส่งผลให้พลูโตก็กลายเป็นเพียงดาวเคราะห์แคระ และนิยามถึงวัตถุขนาด
เล็กที่โคจรรอบดวงอาทิตย์ โดยระบุให้เป็น “วัตถุขนาดเล็กในระบบสุริยะ”  ซึ่งในชั้นนี้หมายรวมถึงดาวเคราะห์น้อย , ดาว
หาง , วัตถุขนาดใหญ่นอกวงโคจรของดาวเนปจูน และวัตถุขนาดเล็กอื่นๆ